孟郊（751 年 – 814 年），字东野，湖州武康（今浙江省德清县）人，祖籍山东平昌（今德州市临邑县），是唐朝著名诗人，其性格耿介拙率，不合流俗，被人称为 “诗囚”。
生平经历
早年隐居与求仕：孟郊少年时隐居嵩山，自称处士，此时诗作主要表现仕与隐的矛盾，如《山中送从叔简赴举》《湖州取解述情》等。他自幼家境贫苦，父亲早逝，与母亲和两个弟弟相依为命。三十岁时，离妻别家，前往河阳投奔节度使李梵，表达渴望用世及对现实政治的关怀。
中年科举坎坷：贞元七年至十二年，孟郊两次科举不第，期间创作了《落第》等诗。直至贞元十二年才登科，其诗风随科举之路起伏变化。贞元十六年，他五十岁时选为溧阳尉，但因不治官事，常醉心山水，致使曹务多废，被县令派假尉分走一半俸禄，最终于贞元二十年辞去溧阳尉一职。
晚年贫病交加：元和元年，河南尹郑馀庆启用孟郊担任水陆转运使协律郎一职，生活稍安定。然而元和四年，老母病故，加之晚年三子相继夭亡，家庭连遭变故，陷入贫病交迫之境。元和九年，郑馀庆上奏孟郊为兴元军参谋，任大理评事，他赴任途中行至阌乡县时，突发恶疾病逝，终年六十四岁，葬于洛阳，张籍为其谥曰贞曜先生。
文学成就
诗歌风格独特：孟郊诗风以奇崛、冷峻、苦涩著称。他对意象处理独具一格，如 “南山塞天地，日月石上生”，炼字求异，给人突兀奇崛之感；常运用生僻意象营造冷冽、险怪意境，如 “厚冰无裂纹，短日有冷光”；字句的声韵与情意也体现苦涩，如《古结爱》中多次用 “结” 字，给人一种苦涩、沙哑而又细腻、凄戚的感觉。
题材内容丰富：其诗涵盖了不平之鸣、身世之叹、理性之思、人伦之爱等诸多主题。如《峡哀十首》批判社会不合理现象，《山中送从叔简赴举》体现出仕与隐的矛盾心态，《古乐府杂怨三首》其一 “朝为同蒂花，暮为四散飞” 蕴含人生感悟，《游子吟》则是歌颂母爱的经典之作。
体裁擅长五言古诗：孟郊现存诗作 500 多首，长于五言古诗，代表作有《游子吟》《登科后》等，有《孟东野诗集》传世。他的乐府诗创作也较为出色，形式多样，内容广泛，包括感时、述怀、闺怨、纪游、酬赠、寓言等。
历史影响
推动苦吟派发展：孟郊作为苦吟诗人的代表，其创作态度和艺术风格对后世苦吟派诗人产生了深远影响，促使后世诗人更加注重诗歌的锤炼和意境的营造，推动了中国古代诗歌在艺术技巧上的不断发展。
丰富唐诗风格：他以独特的寒苦之音、瘦硬的用字造句，为唐诗增添了别样的色彩和风格，与其他诗人共同构成了唐诗丰富多样的艺术风貌，使唐诗在表现社会生活和人类情感方面更加全面深入。
历史评价
同时代人评价：孟郊与韩愈交谊颇深，当时有 “孟诗韩笔” 之誉，二人诗风近似，常被后人以 “韩孟” 并举。张籍等友人私谥其为贞曜先生，可见其在当时文坛受友人敬重。
后世评价：后人对孟郊的评价颇高，其作品被视为唐代文学的瑰宝。如清代沈德潜评价孟郊诗 “从《风》《雅》中出，特意象孤峻”，指出其诗源于《诗经》传统，风格独特。其《游子吟》更是千古传颂，被誉为母爱的经典表达，体现了他对人伦之爱的深刻洞察和细腻描绘，具有极高的思想价值和艺术价值，在中国文化中占据重要地位。